Trong khi 95% bạn bè cùng trang lứa đang bận rộn ôn thi đại học, một chàng trai 17 tuổi tên Zach Yadegari đã tạo nên cú sốc lớn trong thế giới khởi nghiệp với doanh thu 1,12 triệu USD mỗi tháng từ một ứng dụng AI.
Đó là câu chuyện của Zach Yadegari, một chàng trai 17 tuổi người Mỹ đã phát triển thành công ứng dụng Cal AI, giúp mọi người tính toán lượng calo và dinh dưỡng trong món ăn chỉ bằng cách… chụp ảnh! Chỉ cần bạn chụp ảnh bữa ăn của mình, ứng dụng này sẽ tự động tính toán xem có bao nhiêu calo trong đó, đồng thời đưa ra lời khuyên về sức khỏe và phân tích chế độ dinh dưỡng một cách thông minh.Điều đặc biệt là Zach không cần phải học tại Stanford, không có những người cố vấn triệu đô, và cũng không phải là một lập trình viên siêu phức tạp.
Zach Yadegari và ứng dụng AI kiếm bộn tiền
Từ website chơi game đến hành trình xây dựng ứng dụng AI triệu USD
Chia sẻ với báo giới, Zach cho rằng cậu đã có một khoảnh khắc “thức tỉnh” trước kỳ thi môn xã hội học. Trong khi đang học thuộc lòng các flashcards, cậu bỗng tự hỏi: “Tại sao mình phải làm việc này?”. Cậu nhận ra rằng xã hội thường áp đặt một chuỗi logic: học giỏi → vào đại học tốt → làm công việc ổn định → tiết kiệm → đạt được tự do tài chính. Zach quyết định chọn con đường khác: tại sao không bắt đầu kiếm tiền ngay bây giờ nếu mục tiêu cuối cùng là vậy?
Ở tuổi 13, Zach nhận thấy bạn bè muốn chơi game ở trường, nhưng tất cả các trang web đều bị chặn. Cậu đã sáng tạo ra một website tên là “Totally Science”, nghe có vẻ như một trang giáo dục nhưng thật ra là một trang chơi game ẩn. Chỉ từ những video TikTok quay trong lớp học với caption: “Tôi chán học nên tạo ra web chơi game không bị chặn”, website của Zach đã thu hút hơn 5 triệu người dùng và mang về 660.000 USD (khoảng 17 tỉ đồng) doanh thu mỗi năm. Cậu bán lại website này với giá 100.000 USD (2,6 tỉ đồng) khi mới 16 tuổi và tiếp tục bước vào dự án tiếp theo.
Kiếm tiền từ tuổi 17 không phải là giấc mơ xa vời với Zach
Zach đã từng cố gắng tăng cân nhưng cảm thấy các ứng dụng như MyFitnessPal quá phức tạp và rối rắm, dẫn đến việc cậu bỏ cuộc chỉ sau 3 ngày. Từ đó, cậu quyết định xây dựng một ứng dụng AI chỉ tập trung vào 4 chỉ số chính: Calories, Carbs, Protein và Fat, với giao diện đơn giản và AI hỗ trợ nhập liệu từ hình ảnh.
Cal AI không chỉ đơn thuần là một ứng dụng; nó đã trở thành một công cụ không thể thiếu cho những ai yêu thích fitness hoặc đang theo chế độ ăn kiêng mà không muốn mất công tính toán. Nhờ vào giao diện dễ sử dụng và tính năng cực kỳ tiện lợi, ứng dụng nhanh chóng đạt hơn 1 triệu lượt tải về chỉ trong vòng sáu tháng sau khi ra mắt, trở thành một trong những ứng dụng phổ biến trên App Store và giúp Zach kiếm hơn 1 triệu đô (khoảng 26 tỉ đồng) mỗi tháng, với tỷ suất lợi nhuận gộp lên đến 50%.
Điều thú vị nhất là Zach vẫn đang học trung học và vẫn phải giơ tay xin phép khi muốn đi vệ sinh giữa giờ học. Cậu chọn ở lại trường để “vui chơi cùng bạn bè và giữ mình gần gũi với thực tại.”
Công thức "vàng" để tạo nên thành công
Zach không chỉ là một lập trình viên tiềm năng mà còn có tầm nhìn chiến lược rõ ràng cho sản phẩm của mình. Cậu hiểu rằng chỉ phát triển ứng dụng AI đơn thuần là chưa đủ. Cùng một đội ngũ gồm 4 co-founder (trong đó có 2 người 17 tuổi) và 12 nhân viên vận hành, Zach đã xây dựng một hệ thống chiến lược tập trung vào tối ưu hóa trải nghiệm người dùng. Bằng cách liên tục phân tích hành vi của người dùng thông qua dữ liệu, Cal AI không ngừng cung cấp những cải tiến cá nhân hóa giúp người dùng cảm thấy gắn bó hơn với ứng dụng, biến nó thành một phần thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày.
Zach và những cộng sự trẻ tuổi của mình
Bên cạnh đó, Zach đã kết hợp sử dụng influencer marketing để tăng khả năng tiếp cận của ứng dụng. Cậu đã hợp tác với hơn 150 influencer trong lĩnh vực sức khỏe và thể dục để giới thiệu Cal AI đến đông đảo người dùng. Hiện tại, Zach chi 7.000 USD (khoảng 183 triệu đồng) mỗi ngày cho quảng cáo và influencer, với doanh thu đạt 1,12 triệu USD/tháng (khoảng 29.3 tỉ đồng) tính đến đầu năm 2025. Các influencer này giúp lan tỏa mạnh mẽ ứng dụng, khiến nó nhanh chóng được biết đến và sử dụng rộng rãi. Đây là một chiến lược quen thuộc, nhưng khi áp dụng đúng cách, kết quả luôn không làm người ta thất vọng.
Cal.AI không có bản miễn phí; người dùng phải sử dụng bản premium sau 3 ngày dùng thử. Zach phát hiện rằng nếu trong quá trình đăng ký, ứng dụng hỏi thêm vài câu hỏi không liên quan, như “Bạn thường ăn sáng lúc mấy giờ?” hay “Bạn có muốn thử kế hoạch tăng cơ không?”, tỷ lệ người dùng trả tiền sẽ tăng mạnh. Điều này xảy ra vì người dùng cảm thấy cam kết hơn sau khi đã “đầu tư thời gian” vào việc trả lời.
Đặc biệt, Zach còn tập trung vào việc giáo dục người dùng về công dụng của AI trong cuộc sống hàng ngày. Ban đầu, không phải ai cũng tin tưởng vào khả năng nhận diện món ăn của ứng dụng, nhưng nhờ những video và nội dung hướng dẫn cụ thể, dần dần cậu đã thuyết phục được khách hàng sử dụng Cal AI như một công cụ không thể thiếu trong việc theo dõi dinh dưỡng của họ.
Tiềm năng khổng lồ của AI
Câu chuyện của Zach không chỉ cho thấy khả năng sáng tạo của thế hệ trẻ mà còn là minh chứng mạnh mẽ cho tiềm năng khổng lồ của AI. AI không còn là một khái niệm xa vời, mà đang từng ngày thay đổi cách chúng ta sống, làm việc và thậm chí là ăn uống. Từ việc tự động hóa quy trình, cá nhân hóa trải nghiệm đến việc đưa ra quyết định thông minh dựa trên dữ liệu – tất cả đều là sức mạnh của AI mà Cal AI đã khai thác thành công.
Không cần phải tạo ra những thứ quá phức tạp, đôi khi chỉ cần giải quyết một vấn đề rất cụ thể như việc tính calo hàng ngày, AI cũng mang lại giá trị vô cùng lớn. Điều này mở ra cơ hội không thể bỏ qua cho những ai làm tiếp thị liên kết – nơi mà các sản phẩm công nghệ và AI luôn là tâm điểm. Qua câu chuyện của Zach, chúng ta có thể thấy rằng chỉ cần một ý tưởng tốt, kết hợp với sự nhanh nhạy trong việc nắm bắt công nghệ và tư duy đột phá, chúng ta hoàn toàn có thể tạo nên kỳ tích.
